Comment protéger votre maison et votre propriété en cette saison de feux incontrôlés

Année après année, le Canada continue de connaître des saisons records de feux incontrôlés, et 2024 ne s'annonce pas différente. Les équipes de pompiers de tout le pays sont sur le pied d’alerte en prévision de la prochaine saison, en particulier en raison du risque élevé attribuable aux conséquences d’un hiver sec et d’une fonte printanière précoce.

« Nous sommes loin des circonstances habituelles », a déclaré John Robinson*, professeur à l’École Munk des affaires internationales et des politiques publiques et à l’École de l’environnement de l’Université de Toronto. « Malheureusement, la gestion d’une catastrophe n’est pas un moment propice à la mise en place d’une politique créative, soutient-il. Il nous faut une réponse proactive ou préventive. »

Face à l’éventualité de phénomènes aussi destructeurs et impossibles à arrêter, que peuvent faire les Canadiens pour se protéger et protéger leur propriété?

1. Déterminez si vous vivez dans une zone à risque élevé

Le Canada abrite environ neuf pour cent des forêts du monde. Bien que les feux jouent un rôle essentiel dans le renouvellement des forêts, un plus grand nombre d’entre eux se produisent plus près des lieux d’habitation et des communautés. Depuis 1990, les feux incontrôlés partout au Canada ont consumé en moyenne 2,5 M d’hectares par année, selon le Conseil national de recherches du Canada (CNRC). Et les coûts de suppression des feux s’accumulent, variant entre 500 M$ et 1 G$ annuellement.

Il importe plus que jamais de se concentrer sur la protection des biens, en particulier dans les zones à risque élevé d’incendie. La prévention et l’atténuation du risque constituent les meilleures protections contre les pertes, les dommages et les blessures d’après l’Institut de prévention des sinistres catastrophiques (IPSC).

Alors, comment savoir si vous vivez dans une zone à risque élevé?

Si votre maison ou votre communauté se trouve au milieu de broussailles, d’une prairie ou d’une forêt, elle est plus à risque d’être touchée par les feux incontrôlés, lesquels ont lieu habituellement entre mai et septembre. Le Système canadien d’information sur les feux de végétation de NRCan permet de surveiller les dangers de feu en tout temps dans l’ensemble du Canada et comprend une carte interactive sur les feux et des rapports à jour.

2. Choisissez minutieusement vos matériaux de construction

Les étincelles et les braises figurent parmi les problèmes les plus importants à contrer pour les propriétaires. Selon Intelli-feu^MC Canada, un feu incontrôlé peut projeter devant lui, sur une distance allant jusqu’à deux kilomètres, des débris enflammés qui peuvent mettre le feu à des matériaux sur votre maison. Pis encore, la chaleur rayonnante d’un feu incontrôlé peut faire fondre le bardage en vinyle et même faire éclater les fenêtres, alors que les flammes peuvent directement enflammer n’importe quel objet sur leur chemin.

Si vous vous faites construire une nouvelle maison (ou vous en faites reconstruire une après un sinistre causé par un feu), assurez-vous de demander à votre entrepreneur quels matériaux et quelles pratiques en particulier peuvent atténuer le risque de dommages et de pertes résultant d’un feu incontrôlé. Les matériaux de construction résistants au feu comprennent le fibre-ciment pour les bardages (à utiliser au lieu du vinyle ou des bardeaux de fente), les bardeaux bitumés pour la toiture (à préférer aux bardeaux de fente), et le béton pour les terrasses (et non le bois).

Pour une protection accrue, aménagez une zone incombustible d’une superficie allant jusqu’à 1,5 mètre autour de votre maison, en éliminant de cette zone toute matière pouvant facilement s’enflammer. Intelli-feu recommande de réduire la quantité d’arbustes et d’arbres à feuillage persistant à moins de 10 mètres de tout bâtiment, ainsi que d’éclaircir et d’élaguer les arbres situés à moins de 10 à 30 mètres de votre maison en veillant à éliminer toute branche d’arbre au voisinage des lignes électriques (au besoin, vous pouvez faire appel à votre fournisseur d’électricité). Espacer les arbres de trois mètres permet de réduire le risque de propagation du feu d’un arbre à l’autre. Veillez également à éloigner les foyers des structures. Dans la mesure du possible, recouvrez tout foyer d’un grillage à mailles fines.

3. Dressez une liste de mesures à prendre pour rendre votre maison plus résistante au feu

Même s’il existe de nombreux moyens de limiter les dommages causés par les feux incontrôlés, le propriétaire ordinaire peut s’occuper lui-même de certaines des mesures à prendre.

• Fenêtres : Remplacez les fenêtres à vitrage simple par des fenêtres à vitrage (double ou multiple) trempé isolant puisque la chaleur dégagée par un feu qui approche peut faire éclater les fenêtres à vitrage simple. Les moustiquaires en métal peuvent également protéger contre la pénétration de braises à l’intérieur.
  
  
• Portes : Toutes les portes de votre maison et des dépendances – notamment les portes d’entrée et les portes de garage – doivent être des portes coupe-feu munies d’un joint d’étanchéité adéquat.
  
  
• Gouttières et avant-toits : Il est très important de débarrasser régulièrement les gouttières des feuilles, des branches et des autres débris qui s’y accumulent, même si cette tâche fait peur. Ces débris peuvent facilement s’enflammer au contact d’étincelles ou de braises. Si possible, installez des gouttières et des tuyaux de descente pluviale incombustibles (en aluminium par exemple) et posez une grille métallique sur vos gouttières pour justement prévenir toute accumulation de débris.
  
  
• Évents : Les évents constituent autant d’ouvertures par où les étincelles et les braises peuvent pénétrer dans votre domicile. Pour vous prémunir contre ce danger, installez des évents classés résistants au feu. Fixez des écrans sur les évents de votre domicile pour y réduire le risque d’accumulation de débris et de braises projetées en tout sens par le feu.
  
  
• Parement : Un parement en bois non traité ou en vinyle offre peu de protection contre le feu. Optez plutôt pour un parement en stuc, en briques, en béton, en métal ou en fibre-ciment, dont la résistance au feu est supérieure. (Les rondins et le bois massif peuvent aussi être efficaces.) Vérifiez que le bas du parement s’élève à une hauteur adéquate par rapport au sol, c’est-à-dire à au moins 15 centimètres au-dessus de celui-ci.
  
  
• Toiture : Choisissez une toiture classée résistante au feu telle qu’une toiture en bardeaux métalliques ou bitumés, en tuiles de terre cuite ou en bardeaux de caoutchouc composite. Non seulement le bois non traité est combustible, mais aussi des fissures s’y forment par où les braises peuvent s’introduire dans votre maison et y déclencher un incendie. Veillez à effectuer la finition des soffites et des avant-toits au moyen d’un matériau incombustible. Dans le cadre de l’entretien habituel, débarrassez régulièrement votre toit des matières combustibles, comme les débris tombés des arbres entourant la maison.
  
  
• Cheminée : Il est agréable de se pelotonner confortablement devant un foyer ou un poêle à bois. Cependant, n’oubliez pas où les étincelles et les braises peuvent se retrouver. Équipez votre cheminée d’un pare-étincelles pour réduire le risque de projection hors celle-ci de « déclencheurs d’incendie » allant atterrir sur les bâtiments ou dans les buissons.
  
  
• Terrasses et balcons : Pour la construction d’une nouvelle terrasse ou la rénovation d’une terrasse existante, choisissez des planches pour terrasse incombustibles. Assurez-vous aussi d’envelopper la base de votre terrasse d’un matériau résistant au feu. N’entreposez pas de réservoirs de propane ou de gaz ni de piles de bois de chauffage sous votre terrasse.
  
  
• Clôtures, allées et promenades de bois: Une clôture en bois ou une promenade de bois peut diriger un feu directement vers le seuil de votre porte. C’est un chemin direct menant dame nature jusqu’à votre maison. Pour prévenir ce risque, ajoutez une barrière métallique pour créer une séparation entre votre maison et la clôture en bois.
  
  
• Pelouse : Concernant votre aménagement paysager, tenez-le propre et gardez votre pelouse courte. Cela est particulièrement important pour le gazon longeant votre clôture, lequel peut sécher et accroître le risque de débordement d’un feu incontrôlé sur votre propriété. Plantez une faible densité de végétaux résistants au feu et n’utilisez pas de paillis d’écorce ou d’aiguilles de pin à moins de 10 mètres de votre maison.
  
  
• Abris et dépendances : Veillez à utiliser la même liste de mesures et à suivre les mêmes précautions pour tout bâtiment situé à moins de 10 mètres de votre maison. Ces bâtiments comprennent les abris, les garages, les ateliers, les remises et les maisonnettes.

4. Protégez vos objets précieux et vos souvenirs

Enfin, n’oubliez pas que tout n’est pas remplaçable. Les conséquences d’un feu incontrôlé pourraient s’avérer douloureuses si vous perdez des objets de valeur auxquels vous tenez.

• Créez des copies numériques de vos documents importants (notamment, les passeports, les photographies, les documents juridiques et les certificats de naissance). L’idéal est de les sauvegarder dans le nuage.
• Songez à vous procurer un sac ou un coffre-fort résistant au feu pour conserver les originaux de ces documents.
• Faites l’inventaire de votre maison pour vous faciliter la tâche en cas de réclamation d’assurance.

La plupart des polices d’assurance habitation (ainsi que d’assurance automobile, copropriétaire occupant, locataire, agricole et des entreprises) couvrent les dommages causés par les feux incontrôlés. Demandez à votre courtier de vous indiquer les types de dommages causés par le feu pour lesquels vous êtes assuré aux termes de votre police, puisque certains types de dommages peuvent être exclus ou couverts jusqu’à hauteur de limites précises. Bien que l’atténuation du risque soit essentielle, il importe également de vous assurer de bénéficier de la couverture appropriée au cas où le pire scénario se réaliserait.

Accédez à d’autres ressources : Se protéger des feux incontrôlés : prévenir les pertes et les dommages

FireSmart,Intelli-feu et les autres marques associées sont des marques de commerce du Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC).

*Article source disponible en anglais seulement.